Cela porte le nom technique d'interopérabilité, et c'est d'abord un problème de communcitation. De communication avec soi-même dans un moment ou un lieu différent, et bien sûr de communication avec autrui.

Cela recouvre plusieurs aspects; les formats de fichiers d'abord; savoir comment sont gardés ses propres oeuvres, et être sûr de pouvoir les réutiliser des années après. Votre traitement de texte d'il y a 5 ans sera-til compatible avec celui que vous aurez dans 5 ans? Vos correspondants ont-ils le même traitement de texte que vous? Avec la même version? Vont-ils être capable de lire ces fichiers que vous devez absolument leur envoyer?

Il y a aussi les protocoles de communications: faire en sorte que deux interlocuteurs (deux machines par exemple) arrivent à se parler pour échanger des informations. Vore beau-frère utilise MSN comme messagerie instantanée? Et votre meilleur ami Jabber? Votre nouvelle copine est sous ICQ? Cela va être difficile de contenter tout le monde... à moins de les convaincre tous d'adopter un protocole ouvert, par exemple.

Il ya désormais une définition légale de la notion de formats et protocoles ouverts.

Il existe aussi un site de ressources sur et pour les formats ouverts.